Время и дата: 1 игровой день, 12:00 - 17:00
Погода: Сухо, достаточно тепло, но ветрено. Облачность.
Внешний вид: Форма солдата империи Ко.

----»» Шатер генерала Комэя

- Значит это ты, - спокойно и даже как-то вяло произнес второй принц, и Хао поднялся, как только ему разрешили это сделать, не забыв отозваться негромким, но четким:
- Слушаюсь, - и чуть склоняясь протянул руки вперед, навстречу свитку, который ему вручал Рен Комэй.
Доверие от самого второго принца. Задание от второго принца. В жизни Хао это был первый раз, когда он мог оказать услугу настолько высокопоставленной особе. Не просто пройти мимо, украдкой бросив взгляд на лучшего стратега армии; не передать какую-нибудь спешную записку от командира отряда, а быть полезным, выполнить задание и даже… сопроводить принца куда-то по делам. Определенно, сегодня был особенный день в жизни рядового солдата армии Ко - Линь Хао.
- Верно, ваше высочество, - все тем же четким и с каждой минутой все более уверенным голосом отозвался он. - Я хорошо изучил здешнюю местность.
По велению принца Хао размотал серебристый шнурок на свитке, скреплявший его и не дававший раскрыться, и начал разворачивать. Зашуршала бумага и перед глазами солдата возник план. Самая обычная карта, если не считать замысловатых отметок на ней. Где-то кучно, где-то не очень, но определенно, самое большое скопление отметок сосредоточилось в одном месте. Брови Хао удивленно поползли вверх и, оторвавшись от свитка, он вопросительно взглянул на принца. Комэй как ни в чем не бывало уже взбирался на коня, и Хао поспешил последовать его примеру.
Лошадь, которую ему подал конюший, была не так мастита, как у принца, и более норовиста. Она захрапала и загарцевала, когда Хао вскочил в седло, и ему потребовалось некоторое время чтобы унять животное и пуститься следом за принцем Комэем.
Пока они ехали по лагерю, Хао почтительно держался позади на небольшом расстоянии, когда же оба пересекли сторожевой пост, спутники поехали бок о бок. Всю дорогу Хао внимал словам принца, лишь кивая в ответ, чтобы тот знал, что слова его достигли ушей шпиона и тот все понял. Он все схватывал на лету, дивился прозорливости старших братьев Рен, и время от времени вежливо задавал вопросы, чтобы не упустить детали предстоящей операции. Решение принцев Хао одобрял чуть более, чем полностью и к моменту, когда они добрались до плотины, уже был воодушевлен и взбудоражен.
Как и говорилось в названии, большая плотина “Вива ла Имперро” прославляла некогда великую империю Рэм, и была огромным гидротехническим сооружением или, проще говоря, стратегически важным объектом. Не было ничего удивительного в том, что у подступа к ней размещался сторожевой пост, встретивший их щитами, копьями и таким одинаковым всегда вопросом:
- Кто вы такие? Без специального разрешения вход на плотину запрещен. У вас есть документы?
Хао надеялся, что у принца Комэя завалялся где-нибудь в кармане пропуск специально для таких случае. В конце концов, не силой же сюда вламываться.

Отредактировано Roc (2014-05-12 20:22:02)

Ну конечно же у него был пропуск. Совершенно невозмутимый Рен Комэй на несколько секунд спрятал ладони в длинных рукавах своих широких одежд и извлек оттуда крашеную в алый цвет костяную бирку.
“Верительная бирка самого высокого ранга”, - догадался Хао и невольно затрепетал. Он сам таких ни разу не видел, но был наслышан. У них, в империи Ко, предъявитель такого пропуска мог пройти куда захочет и действовать считай что от лица самого императора. А власть императора в Поднебесной империи была безгранична. В глазах же Хао принц Комэй был сейчас повелителем Рэма.
Бирка произвела впечатление и на стражника, преградившего им ход. Похоже, пропускные знаки империи Ко, после ухода из города Шахерезады,  имели такую же силу, как в их родной стране. Стража расступилась, становясь двумя рядами почета и пропуская важных господ,  обладавших здесь особыми полномочиями, и они свободно въехали внутрь через высокие каменные ворота.
Во внутреннем дворе было не многолюдно. Основные охранные посты располагались по периметру громадного сооружения или у ворот. Возможно, еще пару часов назад, во время обеда, здесь сновали солдаты, но теперь о недавней трапезе можно было догадаться лишь по вороху глиняной посуды, которую дежурный кашевар усердно выскребал, устроившись рядом небольшим каменным бассейном, наполнявшимся водой из акведука.
Придержав свою норовистую кобылку, Линь немедленно спешился и поторопился поймать поводья маститого коня, на котором ехал принц. Спустился Комэй без всякой посторонней помощи, вызвав на лице Хао скромную улыбку. Он не раз видел, как знатные и богатые вельможи сползали с лошадей, как обмотанные дорогой тканью тюфяки, становились на спину коленопреклонённого слуги и не без помощи еще пары прислужников опускались на землю. Все это было определенно не про второго принца империи Ко. Комэй спустился легко и свободно, а Хао быстро подхватил поводья его коня и отвел животных к коновязи. Все это время вокруг них суетился начальник стражи. Он не раболепствовал, но упорно не желал оставлять гостей одних и парень косо поглядывал на него, пока вязал лошадиную узду к каменному поручню. Отчего-то в Рэме почти все было из камня.
Управившись с лошадьми, Хао вернулся к принцу и отправился вслед за ним - спокойно, неспешно, подстраиваясь под его размеренный шаг. Чтобы взобраться на самый верх, им пришлось преодолеть, казалось бы, бесконечный ряд ступеней, но это того стоило. Едва они поднялись на плотину, взгляду Хао открылся невероятный вид на Ремано с одной стороны и огромнейший по своим размерам водный резервуар, искусственно образованный в низине гор, с другой. Пожалуй, у себя на родине он видел что-то подобное лишь раз - когда посещал высокогорные сторожевые башни на границе Ко.
Здесь, наверху, ветер легко трепал волосы Хао, широкие одежды принца и яркие плащи местной стражи, ни на шаг не отходившей от посетителей. Но прибыли они сюда не любоваться красотами. Уж это-то парень знал наверняка.
- Нет, господин, - послушно ответил он. Ни своего господина, ни стражу он ни на секунду не упускал из виду, хотя и могло показаться, что он любуется красотой открывшихся пейзажей. - Я мало что знаю о здешней системе подачи воды. Я лишь видел акведуки в городе. Но это изобретение поразило меня не меньше, чем плотина.
Линь мог поклясться, что в тот момент, когда они с принцем нахваливали гидросистему Ремано, на лице начальника стражи появилась самодовольная улыбка.
“Стоит ли нам избавиться от начальника стражи хотя бы на время?” - Хао скосил взгляд на того, примеряясь каким бы ловким отвлекающим маневром он мог это сделать.
Но что-то предпринимать не торопился. В конце концов, они с принцем прибыли сюда только чтобы осмотреть плотину. Стражник смотреть не мешал, но обсуждать увиденное при нем не хотелось.
- Плотина и правда великолепна, - после недолгих раздумий начал Хао, - но такой объем воды может быть опасен для города. Да и для нашей армии, которая стоит у нижнего русла реки.

Без сомнения, если второй принц империи чем-то интересуется, то найдет возможность пополнить свои знания о завладевшим его вниманием объекте.
“Значит, чертежей вам оказалось недостаточно и вы решили лично все осмотреть”, - констатировал Хао, и проследил за принцем. Тот шагнул к высокому каменному бортику, служившему на вершине плотины дополнительным ограждением, и заглянул за него. Взгляд Комэя, устремленный вниз, был заинтересованным, и Хао тоже стало любопытно что же такого примечательного там увидел принц.
Оказалось, ничего необычного. Линь даже опасно перегнулся через бортик, чтобы посмотреть, как отвесная стена плотины уходит вниз и врезается в водную гладь огромного резервуара. Он даже рассмотрел внизу небольшие козырьки, накрывавшие ячейки водозаборников, которые изрешетили плотину у самого ее основания. Смотрел ли Комэй на них или просто любовался видом?
В мыслях Хао вырисовывался чертеж этого великолепного сооружения. И пускай он наверняка не знал, как построена плотина, кое-что предположить он все-таки мог.
“Там внизу она пропускает воду. Много воды. И ее основание пусть и выглядит внушительным, в действительности не является огромной каменной массой. Наверняка там все держится на нескольких хорошо спроектированных опорах, которые используют тяжесть камня и силу воды, чтобы дать плотине прочное основание. Хммм…” - Хао перевел взгляд на Комэя. Тот наверняка уже понял, что для уничтожения плотины, бить нужно не куда-нибудь, а в самое ее основание - разрушить перегородки водозаборников.
- Да, конечно, - он согласно кивнул в ответ на слова принца. - Ваша сестра Когёку - владелица водного джинна. Вся эта вода подчиниться ей. “Хотя бы на время”, - последней своей мысли Линь озвучивать не стал. Он не сомневался в способностях госпожи Когёку, но держать воду вечно не смогла бы даже она.
- Хао, - принц обратился к нему по имени, и Хао почувствовал в его голосе новые интонации, заставившие насторожиться.
- Да, мой господин, - поспешил он отозваться и обратился в слух, внемля каждому его слову.
По мере того, как принц говорил, Хао косился то на капитана стражи, то на обозримый ему периметр плотины, где парами стояли часовые, но сам он по-прежнему стоял лицом к Комэю, не оскорбляя знатного человека невниманием к его речи.
- Я сделаю все, что вы прикажете, - с готовностью ответил он и опустил ослабленную руку. Широкий рукав его одежды хранил опасное оружие. Куда более опасное, чем короткий дзянь, закрепленный на его поясе, и Хао готов был пустить в бой все свое оружие и все свои умения.
- Мне убить их?
Если принц Комэй прикажет убивать, он будет убивать. Сколько он сможет вывести из строя? Десяток войнов. Возможно, несколько десятков, если они окажутся нерасторопными и не сразу сбегутся к месту происшествия. Их на плотине не меньше сотни и всех не одолеть, но это ничуть не волновало, ведь приказы командования всегда важнее физических возможностей, логики и собственной жизни. Так учили с детства.

Наверное, когда Хао задал свой вопрос, его выдал лихорадочный блеск в глазах, в которых второй принц империи прочел безумие или опасность. Слишком искренние, чтобы не поверить к то, что если господин прикажет, он перебьет тут всех и его рука не дрогнет. И судя по всему, капитан стражи так же поверил в безумие и исполнительность солдата Ко.
“Не удивительно, что он так побледнел. Сложная задача - защитить плотину и не навредить принцу”, - все еще опасно суженные, раскосые глаза Хао пристально наблюдали за реакциями капитана стражи.
Ладонь Комэя взметнулась вверх. Жест был такой четкий, отработанный, что Хао сразу понял - это приказ остановиться. Он подчинялся. Расслабленная, чтобы выпустить из рукава крюк, его рука вновь изогнулась и легла на поясницу. Локоть легко опирался на рукоять дзяня, и молодой солдат сразу стал казаться неопасным и дружелюбным. Даже улыбнулся. Как умел.
Задача, поставленная перед ним, была не из легких. Хао был разведчиком, действовавшим по обстоятельствам, и убийцей, чьим заданием часто бывало лишение жизни каких-нибудь опасных и хорошо охраняемых личностей. Он привык убивать и сам не боялся смерти, но драться с целью сохранить кому-то при этом жизнь, было для него непросто. Он к такому не привык. Но профессионализм как раз и заключался в том, что человек успешно действует в, казалось бы, нестандартных для него ситуациях.
Начальник стражи удалился так резво, что в солнечном свете часто засверкали если не его пятки, то как минимум полированные латы, а через пару минут суеты, звук которой доносился с другого конца плотины, послышался тяжелый топот ног, и перед Хао предстали лучшие бойцы гарнизона.
“Тяжелые какие”, - первое, что оценил Линь, когда их увидел.
Он не брался судить об успехах военного искусства различных государств, но на его личный вкус амуниция империи Рэм была слишком тяжела. Железные панцири покрывали торс рэмских солдат, при этом оставляя на их телах кучу мест, куда можно было умело ткнуть мечом и быстро лишить их жизни. Они пытались защитить свои руки тяжелыми наплечниками, а колени поножьями, но шея, бедра и прикрытый лишь кожаной юбкой пах все равно оставались доступными для удара. Что толку в броне, которая тебя не защищает, но мешает свободно двигаться? Хао позволил себе едва заметную кривую ухмылку.
Его стиль боя значительно отличался от рэмского. И одежда тоже.
Никаких лат, никакого железа или даже прочной, дубленой кожи. Ничего не стесняло движений. На Хао не было и длинных, многослойных халатов знати, мешавших свободным маневрам. Его одежда была самой простой, солдатской формой, состоявшей из потрепанных шароваров, подвязанных на поясе невычурным шаном, а снизу и до колен, обмотанных простыми, белыми портянками, перетянутыми кожаными ремнями и слегка посеревшими от пыли, времени и частых стирок. Верхняя его рубаха уходила под шан и едва доходила до середины бедра, а в широких рукава из-под которых торчали обмотанные тряпками запястья, таилось опасное оружие - крюк и тонкая, но прочная цепь.
- Мой господин, - Хао вежливо поклонился принцу и выпрямился. Он уже оценил противников и готов был к бою. - Никто из них не получит смертельных ран. Как вы и приказали.
Выступив вперед, он оставил принца позади и, сложив руки перед собой, по традициям своей страны поклонился противникам. Только после этого он достал меч из-за пояса и встал на изготовку.
Здоровый рэмский солдат довольно скалился, очевидна предвкушая легкую победу или знатное развлечение. Мечи жителей Рэма были похожи на родные дзяни, но щиты их солдат виделись для Хао некоторым препятствием. И пока его противники занимали позиции, топтались на месте и переглядывались, он не стал терять времени.
Ринувшись вперед и проявляя чудеса проворства, он отбил удар здоровяка, не прямо подставляя свой меч, а уводя им меч противника в сторону, и тут же ловко поднырнул ему под руку, вынудив второго солдата прекратить атаку, чтобы не задеть собрата. Оказавшись почти позади, Хао все же улучил момент, чтобы чиркнуть здоровяка по бедру и оставить там неглубокий порез.
“Во славу империи”, - дернув рукой, он стряхнул с клинка капельки крови и приготовился биться дальше.

Кровь уже стучала в висках от азарта. Рэмские солдаты были действительно не плохи. Они может и уступали Хао в мастерстве, но бились отважно и умело. С каждым новым движением они усиливали напор и один раз Хао даже пришлось вскочить на оградительный бортик плотины, уходя от очередного удара - более ловкого, чем можно было ожидать от такого здоровенного и, казалось бы, неповоротливого воина. Внизу играла и пенилась вода, уходившая в водозаборники, и у большинства людей от этого зрелища с высоты нескольких десятков метров могла бы закружиться голова, но были в жизни рядового армии Ко и более головокружительные и опасные моменты.
Он легко подпрыгнул на парапете и меч его противника скользнул под ногами, поймав на свое гладкое, полированное лезвие солнечный блик, а уже в следующую секунду этот ловкий здоровяк получил в лицо жесткой, дубленой подошвой. Хрустнул нос и на лицо рэмского стражника брызнула кровь. Теперь Хао мог заняться вторым, менее габаритным, но не менее опасным солдатом. Пока первый смахивал с лица кровавые струйки и пытался сфокусировать зрение на прытком противнике, второй получил от Хао с десяток быстрых ударов. Большинство их них он парировал, но все же на его теле осталось несколько неглубоких порезов.
Линь Хао “танцевал” с этими голубками, с удовольствием отдаваясь поединку, но даже не доставая своего главного оружия, спрятанного в рукаве - лишь дзянь шел в ход против двух рэмских стражников. К огромному недовольству начальника стражи, он просто играл с его лучшими бойцами, и пока оба командира - второй принц и капитан стражи, - наблюдали за ним, готов был продолжать парировать и наносить удары. Хоть вечность.
Ловкая подсечка. Удар в колено. И вот уже оба противника лежат на каменной кладке. Заигравшись, Хао ногой сдавил грудь поверженного солдата и собирался срезать с его пышной челки прядь волос, но тут до слуха донеслось негромкое и как будто ленивое “Достаточно”.
В одно движение в ладони Хао оказался обоюдоострый крюк, которым он выбил меч из рук поднимавшегося с колен солдата. Заточенное лезвие крюка теперь почти касалось шеи того, давая понять, что если он двинется, то немедленно умрет. Его товарищ так и не лишился пряди волос, так как дзянь Хао теперь демонстративно угрожал и его шее тоже. Бой был завершен.
- Что за игры вы затеяли? Отвечай! - послышался раздраженный голос, и когда рядовой Линь поднял голову, он увидел нежданную картину.
Над плечом принца, почти касаясь режущей кромкой его горла, завис меч капитана стражи. Тот похоже, потерял всякое терпение и был взбешен эксцентричной проверкой вельможи, обладателя красной бирки. На вверенном ему объекте происходило что-то странное и он не нашел ничего лучше, чем разобраться с этими господами посредством угроз и силы. Раз уж они учиняют такое на стратегически важном объекте и позорят честь рэмских солдат.
- Господин! - выкрикнул Хао и поморщился словно от боли, но с места не сдвинулся, хотя в мыслях уже разрывал глотку начальнику стражи.
Нет, конечно же Хао не думал, что принца Комэя можно так легко убить, но в его стране угроза жизни особе царской крови считалось едва ли не преступлением против государства и чести каждого гражданина. Никто не смел поднять клинок на сыновей династических драконов.
Лицо Хао исказилось злобой. Он не сводил взгляда с угрожавшего принцу лезвия и при этом был готов вспороть глотки побежденным им солдатам. Но успеет ли он убить их и добраться до начальника стражи прежде, чем станет поздно?
“Нет, не буду тратить на них время”, - думал Хао и терпеливо ждал, когда принц Комэй сделает свой ход.